Kế hoạch chuyển đổi sang truyền hình số của Mỹ sẽ hoàn tất vào tháng 6/2009. Dự luật đang chờ tổng thống Mỹ ký ban hành.
Trước đó, theo Luật liên bang Hoa Kỳ về chuyển tiếp truyền hình số và đạo luật an toàn công cộng năm 2005, sau ngày 17/02/2009, tất cả các đài truyền hình phải ngừng việc phát sóng dưới dạng tương tự và chỉ phát ở dạng số. Người ta dự tính, khi việc chuyển đổi hoàn thành, băng tần được giải phóng sẽ chuyển qua cho mạng an toàn công cộng (chẳng hạn như cứu hỏa và cảnh sát) và các công ty cung cấp dịch vụ thông tin vô tuyến thế hệ mới.
Nhằm giúp đỡ người xem truyền hình có cơ hội mua đầu thu kỹ thuật số để xem các chương trình truyền hình sau quá trình chuyển đổi, chính phủ liên bang có chương trình tặng phiếu giảm giá, mỗi hộ gia đình được tối đa 02 phiếu, mỗi phiếu có giá trị 40 USD. Tuy nhiên, chương trình này đã gặp một số vấn đề về tài chính vào tháng trước. Do đó, nhiều người sẽ không thể xem được truyền hình nếu tiến trình chuyển đổi được thực hiện theo đúng kế hoạch.
Joel Kelsey, nhà phân tích chính sách của Hiệp hội người tiêu dùng đã nói: “Chúng tôi cho rằng thật vô lý nếu yêu cầu những khách hàng, hầu hết ở nông thôn và người già, bỏ tiền túi để thực hiện việc chuyển đổi, trong khi nhiều người, kể cả chính phủ liên bang đang hưởng lợi”.
Tổng thống Obama ủng hộ việc lùi thời điểm chuyển đổi, chia sẻ những vấn đề liên quan mà 20 triệu hộ gia đình sống ở nông thôn và phần lớn người nghèo, người già không thực sự sẵn sàng với việc chuyển đổi.
Hầu hết băng tần được giải phóng sau quá trình chuyển đổi đã được hai đại gia ngành truyền thông AT&T và Verizon Communications mua trong một cuộc bán đấu giá với số tiền khổng lồ lên đến 19 tỉ USD. Tuy nhiên, cả hai công ty này đều tán thành việc trì hoãn trong thời gian ngắn, đổi lại giấy phép của họ cũng được kéo dài theo qui định.
Việc lùi thời hạn chuyển đổi sẽ phát sinh một số vấn đề mới. Các đài truyền hình địa phương phải trả tiền điện nhiều hơn vì vừa phải phát truyền hình số, vừa phải duy trì truyền hình tương tự.
Một vài đài truyền hình nói việc trì hoãn sẽ trả giá đắt. Christopher Lane, Phó chủ tịch công nghệ và kỹ thuật WETA, đài truyền hình công cộng ở Washington, đã nói việc duy trì phát các chương trình tương tự sẽ tiêu tốn thêm khoảng 20.000 USD một tháng; “Nhưng chúng tôi không phải là đài truyền hình duy nhất trên thị trường. Điều đó đã gây cho chúng ta quá nhiều bất lợi”.
Qualcomm Inc là một trong những đơn vị đã tích cực phản đối việc trì hoãn. Công ty này đã bỏ ra khoảng hơn 500 triệu USD để mở rộng việc triển khai các dịch vụ video di động của họ trên các đoạn phổ tần còn bỏ trống. Len J. Lauer, Giám đốc khai thác của Qualcomm đã phát biểu: “Điều đó (tức việc trì hoãn) phá hỏng thoả thuận đã có giữa chúng tôi và chính phủ”.
Harlin McEwen thuộc Hiệp hội các lãnh đạo cảnh sát quốc tế cho rằng: “Nếu không có sự trì hoãn nào cho an toàn công cộng thì mọi việc có vẻ tốt hơn, vì nhiều cơ quan đang lập kế hoạch sử dụng phổ tần vào ngày 18/02/2009”.
Được biết hôm thứ Tư, 04/02/2009, Hạ viện Hoa Kỳ đã bỏ phiếu thông qua dự luật cho phép việc hoãn mốc thời gian chuyển đổi từ ngày 17/02/2009 sang 12/6/2009, tiếp theo sau sự chấp thuận của Thượng viện vào tháng trước. Hiện dự luật chỉ còn chờ tổng thống Barack Obama ký ban hành.
Đặng Phan (Theo Reuters và Washington Post)